Wat is de bitcoinwhitepaper?

Op 31 oktober 2008 werd een onderzoeksartikel van negen pagina's gepubliceerd in een online mailinglijst voor cryptografie waarin het concept voor een geheel nieuw soort geld werd geschetst. 

Met als titel “Bitcoin: Een peer-to-peer elektronisch geldsysteem”, beloofde het voorgestelde Bitcoin-protocol een trustless vorm van digitale valuta te bieden die grenzeloos was, beveiligd werd door cryptografie en buiten de controle van banken opereerde.

Een anonieme persoon of groep mensen genaamd Satoshi Nakamoto bracht het document uit tijdens een wereldwijde financiële crisis die werd veroorzaakt door het ineenstorten van de huizenmarkt in de Verenigde Staten — een gebeurtenis die later bekend zou worden als de Grote Recessie.

In die tijd verdienden banken miljarden dollars aan het samenstellen van riskante hypotheken en deze aan beleggers door te verkopen als schuldproducten met onderpand. Deze producten waren enorm populair, mede omdat prominente ratingbureaus financieel werden gestimuleerd om ze te beoordelen als beleggingen van topkwaliteit. 

De Amerikaanse vastgoedmarkt bloeide op door de recordlage rentetarieven, waardoor de vraag naar deze steeds subprimere effecten met hypotheken toenam. 

Het was onvermijdelijk dat de vastgoedmarkt stilviel omdat de economische activiteit in de Verenigde Staten begon te krimpen. 

Duizenden mensen die een hypotheek hadden gekregen zonder een inkomenscontrole uit te voeren of een aanbetaling te doen, begonnen massaal in gebreke te blijven. Hierdoor gingen pensioenfondsen, commerciële banken en andere financiële instellingen die enorme bedragen hadden geïnvesteerd in onzekere schuldproducten, ten onder. 

Het bekendste voorbeeld was misschien wel het faillissement van de Lehman Brothers-bank, dat door velen wordt beschouwd als het hoogtepunt van de ineenstorting.

De schokgolven van de crisis verspreidden zich over de wereldwijde financiële markten, wat leidde tot wijdverspreide recessies. Tijdens de Grote Recessie verloren talloze mensen hun baan en huis. Er is echter maar één Amerikaanse trader ooit gearresteerd.

Er had al lang een drastische verandering moeten plaatsvinden.

De Bitcoin-whitepaper gaf een overzicht van hoe Satoshi Nakamoto's ambitieuze protocol zou werken, waaronder:

• Hoe Bitcoin-transacties werken.

• Hoe netwerkconsensus en -verificatie wordt bereikt.

• Hoe het netwerk beveiligd is tegen aanvallen.

Dit document leek op een technische grondwet. Het was een bestuursdocument voor een nieuwe vorm van geld die staatloos en volledig gedecentraliseerd was.

Door gebruik te maken van bestaande technieken uit de cryptografie en de opkomende blockchain-grootboektechnologie, beweerde Nakamoto dat het mogelijk was om een digitaal betalingssysteem te creëren dat niet afhankelijk was van een vertrouwde tussenpersoon. 

In plaats daarvan werd een peer-to-peer netwerk van vrijwilligers voorgesteld als een manier om het systeem te beheren, vergelijkbaar met hoe een Tor-netwerk werkt. Dit, in combinatie met digitale handtekeningen die zijn gegenereerd met behulp van complexe wiskundige en cryptografische algoritmen, zou gebruikers in staat stellen om ondubbelzinnig te bewijzen dat ze eigenaar zijn van fondsen zonder hun gevoelige informatie prijs te geven. 

Opmerkelijk genoeg zou bitcoin gebruikers ook de autonome mogelijkheid geven om hun eigen transacties goed te keuren.

Om gebruikers in staat te stellen hun eigen transacties goed te keuren, zonder dat er een vertrouwde tussenpersoon tussen zit, moest er een systeem zijn dat de verwerking van ongeldige transacties voorkomt, namelijk het dubbel uitgeven van hetzelfde geld.

Nakamoto pakte dit probleem aan door een consensusmechanisme in te bouwen dat is ontwikkeld door cryptograaf en CEO van Blockstream, Adam Back. Consensusmechanismen zijn systemen die een groep gedistribueerde gebruikers, waarvan de meerderheid elkaar niet kent en elkaar op geen enkele manier vertrouwt, aanmoedigen om eerlijk te handelen wanneer ze het eens worden over een enkele gegevensinvoer.

Het mechanisme van Back staat bekend als proof-of-work (PoW) en vereist dat gebruikers hun tijd en rekenkracht investeren om een op cryptografie gebaseerde wedstrijd te winnen voordat ze de cruciale rol van gegevensvalidatie vervullen. Door vrijwilligers te verplichten om mee te doen, werd de kans dat ze oneerlijk zouden handelen aanzienlijk verkleind.

Nakamoto erkende dat een peer-to-peer-aangedreven netwerk alleen veilig kan zijn, op voorwaarde dat de meerderheid van de gebruikers eerlijk handelt op basis van de regels die in het protocol zijn gecodeerd. 

Als nieuwe blokken met transactiegegevens aan de blockchain worden toegevoegd en door minstens 51% van het netwerk worden geverifieerd, ontstaat er één enkele 'eerlijke' keten waarvan iedereen het erover eens is dat het de ware geschiedenis van geldige transacties is. Zelfs als aanvallers proberen hun eigen ongeldige blokken te maken, zal de rest van het netwerk ze afwijzen ten gunste van de langste keten.

Maar wat als het grootste deel van de Bitcoin-blockchain wordt gecontroleerd door een enkele aanvaller of een samenwerkende groep aanvallers? Dit type aanval, bekend als een 51%-aanval, zou aanvallers de mogelijkheid geven om de volgorde van inkomende transacties te veranderen en zelfs te blokkeren als ze de langste keten zouden kunnen verslaan en deze door hun eigen keten zouden kunnen vervangen.

Ze zouden echter niet in staat zijn om naar believen nieuwe eenheden bitcoin te creëren of de uitgiftesnelheid te veranderen. Deze parameters worden beheerd door de onderliggende code van het protocol, niet door netwerkvalidators.

Nakamoto vergeleek dit met het Gambler's Ruin-probleem, waarbij het steeds onwaarschijnlijker wordt dat aanvallers een aanval kunnen uitvoeren en een langere keten kunnen maken, tenzij ze in het begin van hun aanval consequent succesvol zijn.

De auteur(s) van het Bitcoin-whitepaper opereerde(n) onder het pseudoniem Satoshi Nakamoto.

Ondanks dat ze in een van hun online profielen verklaarden dat ze een man uit Japan waren, deden de pseudonieme programmeur(s) veel moeite om hun ware identiteit te verhullen. 

Jaren later, en nadat een waslijst aan mensen heeft geprobeerd aanspraak te maken op de status van de maker van Bitcoin, weten we nog steeds niet wie Satoshi Nakamoto is of was.

Nakamoto werkte de eerste twee jaar van de lancering, tussen 2009 en 2011, aan het Bitcoin-protocol. 

In april 2011 lieten ze een bericht over waarin de controle over het domein Bitcoin.org werd overgedragen aan Martii Malmi, een van de eerste Bitcoin-ontwikkelaars. Velen denken dat dit de laatste keer was dat Nakamoto online actief was, hoewel enkele jaren later onduidelijke berichten van oude accounts zijn opgedoken.

Bitcoin.org was de allereerste Bitcoin-gerelateerde website die in augustus 2008 werd geregistreerd door Nakamoto en Malmi. De webpagina bevatte meer dan tien jaar lang het originele document van de Bitcoin-whitepaper voordat nChain Chief Scientist, Craig Wright, de standaardclaims op het auteursrecht won in een uitspraak van een rechtbank in het Verenigd Koninkrijk in 2021.

Het verschijnen van de Bitcoin-whitepaper markeerde de eerste keer dat er een levensvatbaar en toegankelijk systeem voor digitale valuta aan de wereld werd voorgesteld - een systeem dat individuen meer macht wilde geven en hun afhankelijkheid van gecentraliseerde financiële instellingen wilde wegnemen.

Er zijn in het verleden andere pogingen gedaan om een op cryptografie gebaseerde digitale valuta op te zetten, maar die zijn nooit ontwikkeld.

In 1998, tien jaar voor de publicatie van de Bitcoin-whitepaper, publiceerde cryptograaf Wei Dai twee voorstellen in de cypherpunks-mailinglijst, een inmiddels beruchte groep cryptografen waartoe Satoshi Nakamoto en Adam Back behoorden. Daarin presenteerde hij zijn eigen elektronische geldsysteem genaamd B Money.

In tegenstelling tot Bitcoin bleef B Money van Dai theoretisch. Zijn eerste voorstel kon het probleem van double spending niet oplossen, terwijl het tweede voorstel een stablecoin-achtig uitgiftesysteem betrof waarvan Dai later toegaf dat het “geen compleet praktisch ontwerp” was.

Veel van de functies waaruit B Money bestond, zouden later echter worden overgenomen in het Bitcoin-protocol, waaronder een peer-to-peer netwerk, digitale handtekeningen en het PoW-consensusmechanisme. 

In hetzelfde jaar dat Dai B Money voorstelde, bedacht Nick Szabo – een ander lid van de oorspronkelijke cypherpunkgroep – Bit Gold. 

Net als B Money bezat Bit Gold een aantal vergelijkbare componenten als Bitcoin, maar er waren ook onderdelen die inherent gecentraliseerd waren. Servers (vrijwillige netwerkknooppunten) moesten worden vertrouwd om eerlijk te handelen bij het tijdstempelen van transacties of het registreren van titels, waardoor afhankelijkheden ontstonden die Bitcoin niet had. Szabo merkte hierbij op dat “Nakamoto een belangrijke tekortkoming in de beveiliging verbeterde die mijn ontwerp had” en besloot uiteindelijk het niet verder te ontwikkelen. 

De triomf van Bitcoin als 's werelds eerste levensvatbare cryptocurrency is een bewijs van Nakamoto's genialiteit en het innovatieve werk van andere prominente cryptografen. De Bitcoin-whitepaper blijft tot op de dag van vandaag een van de belangrijkste onderzoeksartikelen ooit gepubliceerd en maakte de weg vrij voor een revolutionaire nieuwe financiële grens.

Wil je meer weten over 's werelds eerste cryptocurrency? Ga naar de pagina "Wat is Bitcoin?" in het Leercentrum van Kraken om je kennis bij te spijkeren. 

Als je meer wilt weten over de verschillende soorten cryptocurrency's die na Bitcoin kwamen, kun je Krakens pagina "Soorten cryptocurrency" bezoeken. 

Nu je meer te weten bent gekomen over de oorsprong van Bitcoin, ben je klaar om de volgende stap te zetten en wat te kopen! Begin met Kraken met slechts $ 10.