Det är lätt att tänka på "blockchain" som en enda enhet, men så är det inte. Det finns hundratals olika blockchain-böcker som registrerar och spårar transaktioner, samt andra typer av data, på sina egna unika sätt.

Eftersom olika blockkedjor byggs och fungerar enligt olika regler, tillåter blockchain-broar och andra interoperabilitetstjänster dessa oberoende blockkedjor att utbyta information och tokens med varandra.

Kolla in vår artikel Vad är blockchain-teknologi? för mer information.

Även om vissa använder blockchain och kryptovaluta omväxlande, är de faktiskt olika saker.

Kryptovalutor är digitala tokens som innehavare kan använda för att utbyta och utföra en rad andra funktioner. Blockkedjor fungerar som decentraliserade databaser som lagrar och registrerar information — inklusive detaljer om kryptovalutatransaktioner.

Varje blockchain drivs av ett nätverk av globalt distribuerade volontärer som kallas noder. Noder utför alla viktiga uppgifter som behövs för att upprätthålla ett decentraliserat kryptovalutanätverk, från datalagring till transaktionsverifiering och utfärdande av nya enheter i cirkulation enligt de strikta reglerna i protokollet.

Utan sina underliggande blockchain-infrastrukturer och nätverk av oberoende, distribuerade noder skulle kryptovalutor inte kunna existera.

Kolla in vår artikel Vad är kryptovaluta? för mer information.

Du kanske hör några kryptoskeptiker hävda att blockchain-databaser är långsamma och kostar mer än andra befintliga bokföringsteknologier. Men i verkligheten är många blockkedjor betydligt snabbare och billigare än traditionella alternativ.

Även Bitcoins blockchain, som är en av de tidigaste kryptovaluta-blockkedjorna, kan bearbeta transaktioner på under en timme, till en genomsnittlig kostnad av några amerikanska dollar (under normala, icke-trängda tider).

Förutom blockkedjor finns det också sekundära skalningsteknologier som ökar effektiviteten hos många populära blockkedjor. Till exempel är Bitcoin Lightning Network en lösning som avsevärt förbättrar bitcoin-transaktionstider och avgifter, medan Arbitrum är en Layer 2-plattform som hjälper till att skala Ethereum-blockkedjan.

Det är ingen överraskning att många människor tror att blockkedjor uteslutande används för att lagra kryptobaserad transaktionsdata. Även om det är sant att en majoritet av de operativa blockkedjorna idag används för detta ändamål, kan de också lagra andra typer av viktig information.

Utöver kryptovaluta kan vem som helst använda blockchain-bokföringar för att lagra alla typer av information, oavsett om det handlar om leveranskedjor, produktautentisering eller för att effektivisera traditionella finansiella tjänster.

Dussintals industrier utforskar redan blockchain-baserade lösningar för att förbättra effektiviteten och säkerheten i sina spårningssystem.

Under de senaste åren har en mängd traditionella företag inte bara utforskat, utan redan börjat implementera blockchain-teknologi i sina verksamheter.

En viktig anledning till detta är att njuta av de fördelar med transparens, manipulationsskydd och säkerhet som blockchain-bokföringar har över traditionella, privatförvaltade databaser.

Exempel på stora företag som skapat sina egna blockchain-baserade tjänster inkluderar J.P. Morgan, WalMart, IBM, Microsoft och Amazon.

Vissa blockkedjor använder en process som kallas mining för att avgöra vem som ska ha rätt att föreslå nästa block och tjäna belöningar för att göra det. För att göra det rättvist är kryptovaluta-mining utformat som en sorts tävling som upprepas var några minuter (denna tid varierar beroende på den specifika blockkedjan).

Tävlingen kräver att deltagarna, kända som "gruvdriftare", använder specialiserade maskiner för att generera slumpmässiga, fasta koder - nästan som digitala lotter. Gruvdriftare tävlar om att generera en kod som har samma eller fler nollor i början än målhashen (den kod som alla försöker slå).

Denna process väljer inte bara människor slumpmässigt för att föreslå nya block, utan energin som är involverad i denna utmaning hjälper också till att säkra blockchain-nätverket självt.

Blockkedjor är öppen källkod mjukvaruprotokoll. Du kan tänka på dessa som datorprogram som vem som helst kan hjälpa till att modifiera och förbättra.

Utvecklare skapar offentliga blockkedjor, men ett nätverk av volontärer driver dem med sina datorer.

Dessa volontärer kallas "noder". Noder utför alla viktiga uppgifter som behövs för att hantera en blockchain-databas genom att följa en uppsättning regler som fastställts av protokollet.