¿Qué es el white paper de Bitcoin?

El 31 de octubre de 2008, se publicó en una lista de correo sobre criptografía online un documento de investigación de nueve páginas en el que se esbozaba el concepto de un tipo de dinero totalmente nuevo. 

Con el título “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System” (Bitcoin: un sistema de dinero electrónico de igual a igual), el protocolo de Bitcoin propuesto prometía proporcionar una forma de moneda digital sin fronteras, protegida mediante criptografía y que funcionara sin el control de los bancos.

Una persona o grupo de personas anónimas llamadas Satoshi Nakamoto publicaron el documento en medio de una crisis financiera mundial desencadenada por el colapso del mercado inmobiliario de Estados Unidos, un acontecimiento que más tarde se conocería como la Gran Recesión.

En aquella época, los bancos ganaban miles de millones de dólares empaquetando hipotecas de riesgo y vendiéndolas a los inversores como productos de deuda garantizada. Estos productos gozaban de una enorme popularidad, en parte debido a que las destacadas agencias de calificación estaban incentivadas financieramente para calificarlos como inversiones de máxima calidad. 

El mercado inmobiliario estadounidense estaba en auge gracias a unos tipos de interés en mínimos históricos, lo que impulsó la demanda de estos valores cada vez más respaldados por hipotecas de alto riesgo. 

Inevitablemente, el mercado inmobiliario se estancó cuando la actividad económica en Estados Unidos empezó a contraerse. 

Miles de personas a las que se habían concedido hipotecas sin haber completado las comprobaciones de ingresos o haber pagado los depósitos empezaron a incumplir su calendario de pagos en masa. Esta situación provocó la quiebra de fondos de pensiones, bancos comerciales y otras instituciones financieras que habían invertido enormes sumas de dinero en productos de deuda precarios. 

Quizá el ejemplo más famoso fue la quiebra del banco Lehman Brothers, que muchos consideran el momento del colapso.

Las ondas expansivas de la crisis se propagaron por los mercados financieros mundiales, provocando recesiones generalizadas. Durante la Gran Recesión, infinidad de personas perdieron sus empleos y sus hogares. Sin embargo, solo se detuvo a un trader estadounidense.

Hacía tiempo que se necesitaba un cambio drástico.

El white paper de Bitcoin ofrecía una vista general de cómo funcionaría el ambicioso protocolo de Satoshi Nakamoto, incluyendo:

• Cómo funcionan las transacciones de bitcoins.

• Cómo se logra el consenso y la verificación en la red.

• Cómo se protege la red frente a ataques.

Este documento era similar a los estatutos técnicos. Se trataba de un documento que regía una forma nueva de dinero sin estado y completamente descentralizado.

Aprovechando las técnicas existentes de criptografía y la incipiente tecnología de libro mayor de blockchain, Nakamoto afirmó que era posible crear un sistema de pago digital que no dependiera de un intermediario de confianza. 

En su lugar, se propuso una red de igual a igual de voluntarios como forma de operar el sistema, similar al funcionamiento de una red Tor. Esto, unido a las firmas digitales generadas mediante complejos algoritmos criptográficos y ecuaciones matemáticas, permitiría a los usuarios demostrar de forma inequívoca su propiedad sobre los fondos sin revelar información confidencial. 

Sorprendentemente, Bitcoin también otorgaría a los usuarios la capacidad autosuficiente de aprobar sus propias transacciones.

Con objeto de permitir que los usuarios aprueben sus propias transacciones, sin un intermediario de confianza, era necesario que existiera un sistema que impidiera el procesamiento de transacciones no válidas, es decir, gastar dos veces los mismos fondos.

Nakamoto abordó este problema incorporando un mecanismo de consenso del que fue pionero el criptógrafo y CEO de Blockstream, Adam Back. Los mecanismos de consenso son sistemas que animan a un grupo de usuarios distribuidos, la mayoría de los cuales no se conocen entre sí ni deben confiar en modo alguno los unos en los otros, a actuar con honestidad a la hora de acordar una única entrada de datos.

Conocido como proof-of-work (PoW), el mecanismo de Back requiere que los usuarios inviertan su tiempo y potencia informática a fin de ganar una competición basada en la criptografía antes de desempeñar la importantísima función de validar datos. Al obligar a los voluntarios a comprometerse de alguna manera, se redujo significativamente la probabilidad de que actuaran de forma deshonesta.

Nakamoto reconoció que una red gestionada de igual a igual solo puede ser segura si la mayoría de los usuarios actúan con honestidad y basándose en las reglas codificadas en el protocolo. 

A medida que se añaden nuevos bloques de datos de transacciones a la blockchain y los verifica al menos el 51% de la red, se crea una única cadena “honesta”. Todo el mundo reconoce que esa es la verdadera historia de las transacciones válidas. Incluso si hay atacantes que intentan crear sus propios bloques inválidos, el resto de la red los rechazará para favorecer la cadena más larga.

Pero, ¿qué ocurre si la mayor parte de la blockchain de Bitcoin está controlada por un único atacante o por un grupo de atacantes en connivencia? Este tipo de ataque (conocido como ataque del 51%) otorgaría a los atacantes el poder de cambiar el orden de las transacciones entrantes, e incluso bloquearlas, si fueran capaces de superar a la cadena más larga y sustituirla por la suya.

Sin embargo, no podrían crear nuevas unidades de bitcoin a voluntad ni alterar la tasa de emisión. Estos parámetros están controlados por el código subyacente del protocolo, no por los validadores de la red.

Nakamoto comparó esta cuestión con el problema de la ruina del jugador, según el cual, a menos que los atacantes tuvieran un éxito constante al principio de su acceso, cada vez sería más improbable que pudieran llevar a cabo el ataque y establecer una cadena más larga.

El autor o autores del white paper de Bitcoin operaban bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto.

A pesar de declarar que se trataba de un varón japonés en uno de sus perfiles online, el programador o programadores seudónimos hicieron un gran esfuerzo por ocultar su verdadera identidad. 

Años más tarde, y después de que una larga lista de personas hayan intentado reivindicar su identidad como el creador de Bitcoin, aún estamos lejos de saber quién es o era Satoshi Nakamoto.

Nakamoto trabajó en el protocolo de Bitcoin durante los dos primeros años de su lanzamiento, entre 2009 y 2011. 

En abril de 2011, dejó un mensaje en el que cedía el control del dominio Bitcoin.org a Martii Malmi, uno de los primeros desarrolladores de Bitcoin. Muchos creen que esta fue la última vez que Nakamoto estuvo activo en Internet, aunque algunos años después han aparecido mensajes no concluyentes de cuentas antiguas.

Bitcoin.org fue la primera página web relacionada con Bitcoin, registrada en agosto de 2008 por Nakamoto y Malmi. La página web albergó el documento original del white paper de Bitcoin durante más de una década, antes de que el científico jefe de nChain, Craig Wright, ganara las reclamaciones por impago de derechos de autor sobre el mismo en una sentencia de un tribunal del Reino Unido dictada en 2021.

La aparición del white paper de Bitcoin supuso la primera vez que se proponía al mundo un sistema de moneda digital viable y accesible, que pretendía dar poder a las personas y eliminar su dependencia de las instituciones financieras centralizadas.

Anteriormente, ya se había intentado establecer una moneda digital basada en la criptografía, pero nunca había llegado a desarrollarse.

En 1998, una década antes de la publicación del white paper de Bitcoin, el criptógrafo Wei Dai publicó dos propuestas en la lista de correo de Cypherpunks (un grupo de criptógrafos infame en la actualidad al que pertenecían Satoshi Nakamoto y Adam Back). En ellas, presentaba su propio sistema de dinero electrónico llamado B-Money.

A diferencia del bitcoin, el b-money de Dai seguía siendo teórico. Su primera propuesta fue incapaz de abordar el problema del doble gasto y la segunda implicaba un sistema de emisión similar a la criptomoneda estable que “no era un diseño práctico completo”, según admitió Dai más tarde.

Sin embargo, muchas de las características que componían B-Money se adoptarían más tarde en el protocolo de Bitcoin, incluyendo una red de igual a igual, firmas digitales y el mecanismo de consenso PoW. 

El mismo año que Dai propuso B-Money, Nick Szabo (otro miembro del grupo Cypherpunk original) ideó Bit Gold. 

Al igual que B-Money, Bit Gold poseía una serie de componentes similares a Bitcoin, pero también había partes que estaban inherentemente centralizadas. Había que confiar en que los servidores (nodos voluntarios de la red) actuaran con honestidad a la hora de registrar la marca tiempo de las transacciones o los títulos, creando dependencias que Bitcoin no tenía. En este sentido, Szabo señaló que Nakamoto había mejorado una importante deficiencia de seguridad que tenía su diseño, y finalmente decidió no seguir desarrollándolo. 

El triunfo de Bitcoin como primera criptomoneda viable del mundo es prueba del genio de Nakamoto y del trabajo innovador de otros destacados criptógrafos. A día de hoy, el white paper de Bitcoin sigue siendo uno de los trabajos de investigación más importantes jamás publicados, que allanó el camino para la aparición de una nueva y revolucionaria frontera financiera.

¿Quiere saber más sobre la primera criptomoneda del mundo? Diríjase a la página “¿Qué es Bitcoin?” ubicada en el Centro de aprendizaje de Kraken para obtener más información. 

Si desea consultar más información sobre los distintos tipos de criptomonedas que surgieron después de bitcoin, también puede visitar la página “Tipos de criptomonedas” de Kraken. 

Ahora que ya conoce el origen del bitcoin, está en condiciones de dar el siguiente paso y empezar a comprarlo. Iníciese en Kraken con tan solo 10 $.