Het is makkelijk om "de blockchain" als een enkele entiteit te zien, maar dat is niet het geval. Er zijn honderden verschillende blockchaingrootboeken die transacties en andere soorten gegevens registreren en bijhouden op hun eigen unieke manier.
Omdat verschillende blockchains volgens verschillende regels zijn gebouwd en werken, zorgen blockchainbridges en andere interoperabiliteitsdiensten ervoor dat deze onafhankelijke blockchains informatie en tokens met elkaar kunnen uitwisselen.
Bekijk ons artikel Wat is blockchaintechnologie? voor meer informatie.
Hoewel sommigen blockchain en cryptocurrency door elkaar gebruiken, zijn het eigenlijk verschillende dingen.
Cryptocurrency's zijn digitale tokens die houders kunnen gebruiken om uit te wisselen en om allerlei andere functies uit te voeren. Blockchains dienen als gedecentraliseerde databases die informatie opslaan en vastleggen — waaronder de details van cryptocurrencytransacties.
Elke blockchain draait op een netwerk van wereldwijd gedistribueerde vrijwilligers die knooppunten worden genoemd. Knooppunten voeren alle belangrijke taken uit die nodig zijn om een gedecentraliseerd cryptocurrencynetwerk te onderhouden, van gegevensopslag tot transactieverificatie en het in omloop brengen van nieuwe eenheden volgens de strikte regels van het protocol.
Zonder hun onderliggende blockchaininfrastructuur en netwerk van onafhankelijke, gedistribueerde knooppunten zouden cryptocurrency's niet kunnen bestaan.
Bekijk ons artikel Wat is cryptocurrency? voor meer informatie.
Je hoort sommige cryptotegenstanders misschien beweren dat blockchaindatabases traag zijn en meer kosten dan andere bestaande grootboektechnologieën. In werkelijkheid zijn veel blockchains echter aanzienlijk sneller en goedkoper dan traditionele opties.
Zelfs Bitcoins blockchain, die een van de vroegste cryptocurrencyblockchains is, is in staat om transacties in minder dan een uur te verwerken, tegen een gemiddelde kostprijs van een paar dollar (op normale momenten zonder congestie).
Naast blockchains zijn er ook secundaire schalingstechnologieën die de efficiëntie van veel populaire blockchains vergroten. Het Bitcoin Lightning Network is bijvoorbeeld een oplossing die Bitcoin-transactietijden en -kosten aanzienlijk verbetert, terwijl Arbitrum een laag 2-platform is dat helpt bij het schalen van de Ethereum-blockchain.
Het is geen verrassing dat veel mensen denken dat blockchains uitsluitend worden gebruikt om op crypto gebaseerde transactiegegevens op te slaan. Hoewel het zeker waar is dat een meerderheid van de blockchains die tegenwoordig actief zijn voor dit doel wordt gebruikt, kunnen ze ook andere soorten belangrijke informatie opslaan.
Naast crypto kan iedereen blockchaingrootboeken gebruiken om elk soort informatie op te slaan, of het nu is voor toeleveringsketens, productauthenticatie of het stroomlijnen van bestaande financiële diensten.
Tientallen sectoren onderzoeken al op blockchain gebaseerde oplossingen om de efficiëntie en veiligheid van hun volgsystemen te verbeteren.
De afgelopen jaren heeft een groot aantal traditionele bedrijven de blockchaintechnologie niet alleen onderzocht, maar al begonnen met het implementeren ervan in hun activiteiten.
Een belangrijke reden hiervoor is om te profiteren van de transparantie, knoeibestendigheid en veiligheidsvoordelen die blockchain-grootboeken hebben ten opzichte van traditionele, privaat beheerde databases.
Voorbeelden van grote bedrijven die hun eigen op blockchain gebaseerde diensten hebben gecreëerd zijn J.P. Morgan, WalMart, IBM, Microsoft en Amazon.
Sommige blockchains gebruiken een proces dat mijnen heet om te beslissen wie het recht heeft om het volgende blok voor te stellen en daarvoor beloningen te verdienen. Om het eerlijk te maken, is het mijnen van crypto opgezet als een soort competitie die zich elke paar minuten herhaalt (deze tijd varieert afhankelijk van de specifieke blockchain).
De competitie vereist dat deelnemers, "mijners" genaamd, gespecialiseerde machines gebruiken om willekeurige codes met een vaste lengte te genereren — bijna als digitale loten. Mijners wedijveren om een code te genereren die dezelfde of meer nullen vooraan heeft dan de doelhash (de code die iedereen probeert te verslaan).
Dit proces selecteert niet alleen willekeurig mensen om nieuwe blokken voor te stellen, maar de energie die bij deze uitdaging komt kijken helpt ook om het blockchainnetwerk zelf te beveiligen.
Blockchains zijn opensource softwareprotocollen. Je kunt deze zien als computerprogramma's die iedereen kan helpen aanpassen en verbeteren.
Ontwikkelaars maken publieke blockchains, maar een netwerk van vrijwilligers voert ze uit met hun computers.
Deze vrijwilligers worden "knooppunten" genoemd. Knooppunten voeren alle belangrijke taken uit die nodig zijn om een blockchaindatabase te beheren door een reeks regels te volgen die zijn ingesteld door het protocol.