Quantas Bitcoin existem? Oferta de Bitcoin explicada

Num mundo de excessos e abundância, a Bitcoin (BTC) destaca-se como um dos poucos ativos verdadeiramente escassos. 

Ao contrário das moedas tradicionais com oferta ilimitada, a oferta máxima de Bitcoin está permanentemente limitada a 21 milhões de moedas. Esta característica fundamental, enraizada no seu ADN desde a sua criação por Satoshi Nakamoto, é uma pedra angular da proposta de valor da Bitcoin.

73% dos detentores de criptomoedas nos EUA planeiam continuar a investir em criptomoedas em 2025, sinalizando uma visão de longo prazo do mercado de criptomoedas. Esta crença duradoura no potencial da Bitcoin é provavelmente influenciada pela sua escassez inerente e pelo crescente reconhecimento do seu papel como reserva digital de valor.

Mas não espere que os 21 milhões de moedas Bitcoin entrem totalmente em circulação em breve. O mecanismo de redução pela metade incorporado no protocolo da Bitcoin desacelera a criação de novas moedas, com estimativas sugerindo que a última Bitcoin não será cunhada até 2140.

Aprender o raciocínio e os efeitos por detrás da oferta limitada de Bitcoin é uma parte importante para entender o que torna o maior criptoativo do mundo tão popular.

O raciocínio exato por detrás da decisão de Satoshi Nakamoto de limitar a oferta de Bitcoin a 21 milhões é desconhecido. Num e-mail enviado em 2009, Nakamoto admitiu que a decisão de estabelecer o limite máximo de oferta em 21 milhões de moedas foi uma "estimativa fundamentada". 

Aqui, Nakamoto dá a impressão de que não estava particularmente preocupado com qual deveria ser o limite máximo de oferta da Bitcoin, mas sim com o facto de que tinha de ter um limite máximo de oferta.

Embora novas unidades de qualquer moeda emitida pelo governo possam ser, e frequentemente sejam, criadas à vontade, o mesmo não se aplica ao programa de emissão da Bitcoin. Este foco na escassez comprovável distingue a Bitcoin da abordagem baseada na confiança que os governos utilizam para manter a sua moeda.

Em teoria, o limite máximo de oferta da Bitcoin poderia ser alterado se houvesse consenso da maioria dos participantes da rede. 

No entanto, devido à importância do limite superior da Bitcoin, é extremamente improvável que alguém, muito menos a maioria da rede, concorde em alterar esse número. 

Qualquer alteração provavelmente prejudicaria a integridade e a previsibilidade da política monetária da Bitcoin, tornando-a muito menos apelativa para investidores institucionais e individuais.

Atualmente, aproximadamente 20 milhões de Bitcoins estão em circulação, representando mais de 93% do limite de oferta. 

Embora possa parecer um número elevado, tendo em conta o tempo relativamente curto de existência da Bitcoin, o último milhão de moedas levará significativamente mais tempo a entrar em circulação devido ao mecanismo de redução pela metade da Bitcoin. As reduções pela metade são eventos que diminuem progressivamente a criação de novas moedas, prolongando o tempo necessário para minerar toda a oferta de Bitcoins.

O limite fixo de oferta da Bitcoin cria dois benefícios principais: 

• Escassez: muitos acreditam que o foco da Bitcoin na escassez é um aspeto fundamental de seu design, que ajuda a distingui-la das moedas fiduciárias emitidas pelo governo. Enquanto os governos podem escolher livremente modificar a quantidade de moedas fiduciárias em circulação, as regras rígidas da Bitcoin tornam impossível para qualquer pessoa ou entidade alterar o seu limite máximo de oferta.
• Controlo da inflação: as moedas tradicionais, como o USD, são suscetíveis à inflação porque os bancos centrais podem imprimir mais dinheiro conforme desejarem, reduzindo assim o poder de compra das unidades já existentes da sua moeda. A oferta limitada de Bitcoin compensa esse risco de inflação. O código do protocolo garante que nunca haverá mais de 21 milhões de Bitcoins em circulação.

Ainda falta minerar cerca de 1 milhão de Bitcoins de uma oferta total limitada a 21 milhões.

Esta porção restante será libertada gradualmente ao longo do tempo, com a estimativa de que a última Bitcoin seja minerada por volta de 2140.

As Bitcoins entram em circulação pela primeira vez como recompensa para o minerador que ajuda a validar um novo bloco de transações como parte do processo de mineração de Bitcoin.

O protocolo da Bitcoin gere automaticamente a criação e emissão de novas Bitcoins seguindo um conjunto de regras que controlam o funcionamento do processo de mineração. Estas regras permaneceram praticamente inalteradas desde o lançamento do protocolo.

A Bitcoin oferece esta funcionalidade como um sistema de dinheiro eletrónico ponto a ponto, utilizando uma variedade de conceitos técnicos, como criptografia e mecanismos de consenso, que permitem que opere de forma essencialmente autónoma.

A Bitcoin opera utilizando o mecanismo de consensode prova de trabalho (PoW). Este sistema baseado em blockchain incentiva os utilizadores de Bitcoin a trabalharem em colaboração nos melhores interesses da rede.

Mais especificamente, o PoW envolve um processo conhecido como "mineração", no qual os utilizadores da rede competem entre si para ganhar o direito de propor o próximo bloco de transações na blockchain da Bitcoin. O poder computacional combinado e os custos económicos envolvidos na mineração são características importantes que ajudam a proteger a rede.

Quem vencer a competição de mineração recebe uma "recompensa de bloco" contendo Bitcoins recém-criadas, além de quaisquer taxas de transação que possam estar incluídas. Este é o processo de criação de cada um dos 21 milhões de Bitcoins que existirão.

O primeiro bloco (conhecido como bloco Génesis) continha uma recompensa de bloco de 50 BTC. Após a criação de cada um desses primeiros blocos de transações de Bitcoin, 50 Bitcoins foram criados pela primeira vez. 

Cada vez que um minerador vencedor recebe as suas recompensas de bloco, a oferta de Bitcoin em circulação aumenta. O protocolo da Bitcoin está programado para criar blocos e, portanto, distribuir essas recompensas de bloco a cada 10 minutos.

Atualmente, os mineradores ganham 3,125 BTC por cada bloco minerado com sucesso. O evento de redução pela metade mais recente, a 19 de abril de 2024, reduziu a recompensa de 6,25 BTC para este valor atual. Este processo de redução pela metade continuará até que a oferta máxima de 21 milhões de Bitcoins entre em circulação.

Determinar o número exato de Bitcoins perdidas é complicado. As transações de Bitcoin são anónimas e não existe uma autoridade central dedicada a controlar as moedas perdidas.

No entanto, vários fatores sugerem que uma parte significativa da oferta total pode estar inacessível:

• Chaves perdidas: a perda de chaves privadas devido a falhas no disco rígido, palavras-passe esquecidas ou dispositivos de armazenamento perdidos torna a Bitcoin essencialmente inacessível.
• Carteiras antigas de Bitcoin esquecidas: os primeiros utilizadores da Bitcoin podem não ter previsto o seu valor futuro. Alguns podem ter perdido o acesso às suas Bitcoins por esta razão.
• Perda intencional: alguns utilizadores optaram por "queimar" as suas Bitcoins enviando-as para endereços sem chave privada correspondente, removendo-as permanentemente de circulação.

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