Qu’est-ce que le livre blanc de Bitcoin ?

Le 31 octobre 2008, un document de recherche de neuf pages a été publié sur une liste de diffusion en ligne de cryptographie décrivant le concept d'un tout nouveau type d'argent. 

Intitulé, “Bitcoin: Un système de monnaie électronique de pair à pair,” le protocole Bitcoin proposé promettait de fournir une forme de monnaie numérique sans confiance, sans frontières, sécurisée par cryptographie et opérant en dehors du contrôle des banques.

Une personne anonyme ou un groupe de personnes appelé Satoshi Nakamoto a publié le document au milieu d'une crise financière mondiale déclenchée par l'effondrement du marché immobilier américain — un événement qui serait plus tard connu sous le nom de Grande Récession.

À l'époque, les banques gagnaient des milliards de dollars en regroupant des hypothèques risquées et en les déchargeant sur des investisseurs sous forme de produits de dette titrisée. Ces produits étaient extrêmement populaires, en partie parce que des agences de notation de premier plan étaient financièrement incitées à les évaluer comme des investissements de haute qualité. 

Le marché immobilier américain était en plein essor grâce à des taux d'intérêt historiquement bas, ce qui augmentait la demande pour ces titres adossés à des hypothèques de plus en plus subprimes. 

Inévitablement, le marché immobilier a stagné alors que l'activité économique aux États-Unis commençait à se contracter. 

Des milliers de personnes qui avaient obtenu des hypothèques sans avoir complété de vérifications de revenus ou payé de dépôts ont commencé à faire défaut en masse. Cela a conduit des fonds de pension, des banques commerciales et d'autres institutions financières ayant investi d'énormes sommes d'argent dans des produits de dette précaires à faire faillite. 

Peut-être l'exemple le plus célèbre est la faillite de la banque Lehman Brothers, que beaucoup considèrent comme le sommet de l'effondrement.

Les ondes de choc de la crise ont résonné à travers les marchés financiers mondiaux, provoquant des récessions généralisées. Pendant la Grande Récession, d'innombrables personnes ont perdu leur emploi et leur maison. Cependant, un seul trader américain a jamais été arrêté.

Un changement dramatique était depuis longtemps attendu.

Le livre blanc de Bitcoin a fourni un aperçu de la façon dont le protocole ambitieux de Satoshi Nakamoto fonctionnerait, y compris :

• Comment fonctionnent les transactions bitcoin.

• Comment le consensus et la vérification du réseau sont atteints.

• Comment le réseau est-il sécurisé contre les attaques ?

Ce document était semblable à une constitution technique. C'était un document de gouvernance pour une nouvelle forme d'argent qui était sans État et complètement décentralisée.

En s'appuyant sur des techniques existantes de cryptographie et sur la technologie de registre blockchain naissante, Nakamoto a affirmé qu'il était possible de créer un système de paiement numérique qui ne reposait pas sur un intermédiaire de confiance. 

Au lieu de cela, un réseau pair-à-pair de bénévoles a été proposé comme moyen de faire fonctionner le système, similaire à la façon dont un réseau Tor fonctionne. Cela, couplé à des signatures numériques générées à l'aide de mathématiques complexes et d'algorithmes cryptographiques, permettrait aux utilisateurs de prouver sans équivoque leur propriété de fonds sans révéler leurs informations sensibles. 

Remarquablement, bitcoin accorderait également aux utilisateurs la capacité auto-souveraine d'approuver leurs propres transactions.

Pour permettre aux utilisateurs d'approuver leurs propres transactions, sans qu'un intermédiaire de confiance n'agisse au milieu, il devait y avoir un système en place qui empêche le traitement des transactions invalides — à savoir le double-dépense des mêmes fonds.

Nakamoto a traité ce problème en incorporant un mécanisme de consensus pionnier par le cryptographe et PDG de Blockstream, Adam Back. Les mécanismes de consensus sont des systèmes qui encouragent un groupe d'utilisateurs distribués, dont la majorité ne se connaît pas et ne devrait en aucun cas se faire confiance, à agir honnêtement lorsqu'ils s'accordent sur une seule entrée de données.

Connu sous le nom de preuve de travail (PoW), le mécanisme de Back exige que les utilisateurs investissent leur temps et leur puissance de calcul pour gagner une compétition basée sur la cryptographie avant d'effectuer le rôle crucial de validation des données. En forçant les bénévoles à avoir un intérêt dans le jeu, la probabilité qu'ils agissent de manière malhonnête a été considérablement réduite.

Nakamoto a reconnu qu'un réseau alimenté par des pairs ne peut être sécurisé que si la majorité des utilisateurs agissent honnêtement en fonction des règles codées dans le protocole. 

À mesure que de nouveaux blocs de données de transaction sont ajoutés à la blockchain et vérifiés par au moins 51 % du réseau, une seule chaîne "honnête" est créée que tout le monde s'accorde à considérer comme la véritable histoire des transactions valides. Même si des attaquants tentent de créer leurs propres blocs invalides, le reste du réseau les rejettera en faveur de la chaîne la plus longue.

Mais que se passe-t-il si une majorité de la blockchain Bitcoin est contrôlée par un seul attaquant, ou un groupe collusionnant d'attaquants ? Ce type d'attaque — connu sous le nom d'attaque à 51 % — donnerait aux attaquants le pouvoir de changer l'ordre des transactions entrantes et même de les bloquer s'ils étaient capables de surpasser la chaîne la plus longue et de la remplacer par la leur.

Cependant, ils ne seraient pas en mesure de créer de nouvelles unités de bitcoin à volonté ou de modifier le taux d'émission. Ces paramètres sont contrôlés par le code sous-jacent du protocole, et non par les validateurs du réseau.

Nakamoto a comparé cela au problème de la ruine du joueur, selon lequel, à moins que les attaquants ne réussissent constamment dès le début de leur assaut, il devient de plus en plus improbable qu'ils puissent réaliser l'attaque et établir une chaîne plus longue.

L’auteur (ou les auteurs) du livre blanc de Bitcoin a opéré sous le pseudonyme Satoshi Nakamoto.

Bien qu'il ait déclaré qu'il était un homme du Japon dans l'un de ses profils en ligne, le(s) programmeur(s) pseudonyme(s) ont fait un effort considérable pour dissimuler leur véritable identité. 

Des années plus tard, après qu'une liste de personnes ait tenté de revendiquer leur statut de créateur de Bitcoin, nous ne sommes pas plus près de savoir qui est ou était Satoshi Nakamoto.

Nakamoto a travaillé sur le protocole Bitcoin pendant les deux premières années de son lancement, entre 2009 et 2011. 

En avril 2011, il a laissé un message remettant le contrôle du domaine Bitcoin.org à Martii Malmi – l'un des premiers développeurs de Bitcoin. Beaucoup croient que c'était la dernière fois que Nakamoto était actif en ligne, bien que des messages non concluants aient refait surface quelques années plus tard à partir de vieux comptes.

Bitcoin.org était le tout premier site Web lié à Bitcoin, enregistré en août 2008 par Nakamoto et Malmi. La page Web a hébergé le document original du livre blanc de Bitcoin pendant plus d'une décennie avant que le scientifique en chef d'nChain, Craig Wright, ne remporte les revendications de droits d'auteur par défaut dans un jugement de la cour britannique rendu en 2021.

L'émergence du livre blanc de Bitcoin a marqué la première fois qu'un système de monnaie numérique viable et accessible a été proposé au monde - un système qui visait à autonomiser les individus et à supprimer leur dépendance aux institutions financières centralisées.

D'autres tentatives avaient été faites dans le passé pour établir une monnaie numérique basée sur la cryptographie, mais aucune n'a jamais été développée.

En 1998, une décennie avant la publication du livre blanc de Bitcoin, le cryptographe Wei Dai a publié deux propositions sur la liste de diffusion des cypherpunks - un groupe désormais infâme de cryptographes auquel appartenaient Satoshi Nakamoto et Adam Back. Dans celle-ci, il a présenté son propre système de monnaie électronique appelé B Money.

Contrairement à Bitcoin, le B Money de Dai est resté théorique. Sa première proposition n'a pas pu résoudre le problème de la double dépense, tandis que la deuxième proposition impliquait un système d'émission de type stablecoin que Dai a ensuite admis "n'était pas un design pratique complet."

Cependant, de nombreuses fonctionnalités qui composaient B Money seraient plus tard adoptées dans le protocole Bitcoin, y compris un réseau pair-à-pair, des signatures numériques et le mécanisme de consensus PoW. 

La même année où Dai a proposé B Money, Nick Szabo - un autre membre du groupe original des cypherpunks - a conceptualisé Bit Gold. 

Comme B Money, Bit Gold possédait un certain nombre de composants similaires à Bitcoin, mais il y avait aussi des parties qui étaient intrinsèquement centralisées. Les serveurs (nœuds du réseau de bénévoles) devaient être dignes de confiance pour agir honnêtement lors de l'horodatage des transactions ou de l'enregistrement des titres, créant des dépendances que Bitcoin n'avait pas. Szabo note ici que "Nakamoto a amélioré un défaut de sécurité significatif que mon design avait" et a finalement décidé de ne pas le développer davantage. 

Le triomphe de Bitcoin en tant que première crypto-monnaie viable au monde est un témoignage du génie de Nakamoto et du travail innovant d'autres cryptographes éminents. Le livre blanc de Bitcoin reste à ce jour l'un des documents de recherche les plus importants jamais publiés et a ouvert la voie à une nouvelle frontière financière révolutionnaire.

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Si vous souhaitez en savoir plus sur les différents types de crypto-monnaies qui sont apparues après Bitcoin, vous pouvez consulter la page “Types de crypto-monnaies” de Kraken. 

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