Łatwo jest myśleć o „blockchainie” jako o pojedynczym podmiocie, ale to nieprawda. Istnieją setki różnych ksiąg blockchain, które rejestrują i śledzą transakcje, a także inne rodzaje danych, w unikalny sposób.
Ponieważ różne blockchainy są budowane i działają zgodnie z różnymi zasadami, mosty blockchain i inne usługi interoperacyjności pozwalają tym niezależnym blockchainom wymieniać informacje i tokeny między sobą.
Sprawdź nasz artykuł Czym jest technologia blockchain? po więcej informacji.
Chociaż niektórzy używają blockchaina i kryptowalut zamiennie, są to w rzeczywistości różne rzeczy.
Kryptowaluty to cyfrowe tokeny, które posiadacze mogą używać do wymiany i wykonywania szeregu innych funkcji. Blockchainy służą jako zdecentralizowane bazy danych, które przechowują i rejestrują informacje — w tym szczegóły transakcji kryptowalut.
Każdy blockchain jest zasilany przez sieć globalnie rozproszonych wolontariuszy zwanych węzłami. Węzły wykonują wszystkie ważne zadania potrzebne do utrzymania zdecentralizowanej sieci kryptowalut, od przechowywania danych po weryfikację transakcji i wprowadzanie nowych jednostek do obiegu zgodnie z rygorystycznymi zasadami protokołu.
Bez ich podstawowych infrastruktury blockchain i sieci niezależnych, rozproszonych węzłów, kryptowaluty nie mogłyby istnieć.
Sprawdź nasz artykuł Czym jest kryptowaluta? po więcej informacji.
Możesz usłyszeć, jak niektórzy krytycy kryptowalut twierdzą, że bazy danych blockchain są wolne i kosztują więcej niż inne istniejące technologie księgowe. Jednak w rzeczywistości wiele blockchainów jest znacznie szybszych i tańszych niż tradycyjne opcje.
Nawet blockchain Bitcoina, który jest jednym z najwcześniejszych blockchainów kryptowalutowych, jest w stanie przetwarzać transakcje w mniej niż godzinę, przy średnim koszcie kilku dolarów amerykańskich (w normalnych, niezatłoczonych czasach).
Oprócz blockchainów istnieją również wtórne technologie skalowania, które zwiększają wydajność wielu popularnych blockchainów. Na przykład, Bitcoin Lightning Network to rozwiązanie, które znacznie poprawia czasy transakcji i opłaty za bitcoiny, podczas gdy Arbitrum to platforma warstwy 2, która pomaga skalować blockchain Ethereum.
Nie jest zaskoczeniem, że wiele osób myśli, że blockchainy są wykorzystywane wyłącznie do przechowywania danych transakcji opartych na kryptowalutach. Chociaż z pewnością prawdą jest, że większość działających dzisiaj blockchainów jest wykorzystywana w tym celu, mogą one również przechowywać inne rodzaje ważnych informacji.
Poza kryptowalutami, każdy może używać ksiąg blockchainowych do przechowywania wszelkiego rodzaju informacji, niezależnie od tego, czy chodzi o cele związane z łańcuchem dostaw, autoryzację produktów, czy uproszczenie tradycyjnych usług finansowych.
Dziesiątki branż już badają rozwiązania oparte na blockchainie, aby poprawić wydajność i bezpieczeństwo swoich systemów śledzenia.
W ciągu ostatnich kilku lat szeroki zakres tradycyjnych firm nie tylko badał, ale już zaczął wdrażać technologię blockchain w swoich biznesach.
Kluczowym powodem tego jest korzystanie z przejrzystości, odporności na manipulacje i korzyści bezpieczeństwa, jakie księgi blockchainowe mają w porównaniu do tradycyjnych, zarządzanych prywatnie baz danych.
Przykłady dużych firm, które stworzyły własne usługi oparte na blockchainie, to J.P. Morgan, WalMart, IBM, Microsoft i Amazon.
Niektóre blockchainy używają procesu zwanego wydobywaniem, aby zdecydować, kto powinien mieć prawo do proponowania następnego bloku i zdobywania nagród za to. Aby było to sprawiedliwe, wydobywanie kryptowalut jest zaprojektowane jako rodzaj rywalizacji, która powtarza się co kilka minut (ten czas różni się w zależności od konkretnego blockchaina).
Rywalizacja wymaga od uczestników, znanych jako „górnicy”, używania wyspecjalizowanych maszyn do generowania losowych, stałej długości kodów — prawie jak cyfrowe losy na loterię. Górnicy rywalizują, aby wygenerować kod, który ma tyle samo lub więcej zer na początku niż docelowy hash (kod, który wszyscy próbują pokonać).
Nie tylko ten proces sprawiedliwie wybiera ludzi losowo do proponowania nowych bloków, ale energia zaangażowana w to wyzwanie pomaga zabezpieczyć samą sieć blockchain.
Blockchainy to protokoły oprogramowania open-source. Można je traktować jako programy komputerowe, które każdy może pomóc modyfikować i ulepszać.
Programiści tworzą publiczne blockchainy, ale sieć wolontariuszy je obsługuje, używając swoich komputerów.
Ci wolontariusze nazywani są "węzłami". Węzły wykonują wszystkie ważne zadania potrzebne do zarządzania bazą danych blockchain, przestrzegając zestawu zasad ustalonych przez protokół.