Il est facile de penser à « la blockchain » comme à une entité unique, mais ce n’est pas le cas. Il existe des centaines de registres blockchain différents qui enregistrent et suivent les transactions, ainsi que d’autres types de données, chacun à sa façon.
Étant donné que différentes blockchains sont construites et fonctionnent selon différentes règles, les bridges blockchain et autres services d’interopérabilité permettent à ces blockchains indépendantes d’échanger des informations et des tokens entre elles.
Lisez notre article Qu’est-ce que la technologie de la blockchain ? pour en savoir plus.
Si certains utilisent indistinctement les termes blockchain et crypto-monnaie, ce sont en réalité deux choses différentes.
Les crypto-monnaies sont des tokens numériques utilisables par leurs détenteurs pour procéder à des échanges et accomplir diverses autres fonctions. Les blockchains servent de bases de données décentralisées qui stockent et enregistrent des informations — y compris les détails des transactions en crypto-monnaies.
Chaque blockchain est alimentée par un réseau de volontaires répartis dans le monde entier, appelés des nœuds. Les nœuds accomplissent toutes les tâches importantes nécessaires au maintien d’un réseau de crypto-monnaie décentralisé, au stockage des données, à la vérification des transactions et à la mise en circulation de nouvelles unités conformément aux règles strictes du protocole.
Les crypto-monnaies ne pourraient pas exister sans leurs infrastructures blockchain sous-jacentes et leurs réseaux de nœuds indépendants et distribués.
Lisez notre article intitulé Qu’est-ce que la crypto-monnaie pour en savoir plus.
Certains détracteurs de la crypto affirment que les bases de données blockchain sont lentes et plus coûteuses que les autres technologies de registre existantes. En réalité, bon nombre de blockchains sont significativement plus rapides et meilleur marché que les options traditionnelles.
Même la blockchain de Bitcoin, qui est l’une des premières blockchains de crypto-monnaies, est capable de traiter des transactions en moins d’une heure, pour un coût moyen de quelques dollars US (durant les périodes normalement creuses).
Outre les blockchains, des technologies de mise à l’échelle secondaires renforcent également l’efficacité de nombreuses blockchains populaires. À titre d’exemple, Bitcoin Lightning Network est une solution qui améliore considérablement le délai et les frais des transactions en bitcoin, tandis qu’Arbitrum est une plateforme de couche 2 qui assure l’évolutivité de la blockchain Ethereum.
Il n’est guère surprenant que beaucoup de personnes pensent que les blockchains ne servent qu’à stocker des données de transactions basées sur les crypto-monnaies. S’il est vrai que la majorité des blockchains actuellement en fonctionnement sont utilisées à cette fin, elles peuvent également stocker d’autres types d’informations importantes.
Au-delà de la crypto, chacun peut utiliser les registres blockchain pour stocker n’importe quel type d’information, que ce soit à des fins d’approvisionnement, d’authentification des produits ou de rationalisation des services financiers traditionnels.
Des dizaines de secteurs étudient d’ores et déjà des solutions basées sur la blockchain pour renforcer l’efficacité et la sécurité de leurs systèmes de suivi.
Ces dernières années, un très grand nombre de sociétés traditionnelles ne se sont pas contentées d’envisager d’utiliser la technologie de la blockchain, elles ont aussi commencé à la déployer dans leurs activités.
Elles souhaitent ainsi bénéficier des avantages en matière de transparence, de protection contre la manipulation et de sécurité que les registres blockchain ont sur les bases de données privées traditionnelles.
Les grandes sociétés qui ont créé leurs propres services basés sur la blockchain sont notamment J.P. Morgan, WalMart, IBM, Microsoft et Amazon.
Certaines blockchains ont recours à un processus appelé minage pour décider qui aura le droit de proposer le bloc suivant et recevra pour ce faire une récompense. Pour être juste, le minage de crypto-monnaies est conçu comme une sorte de compétition qui se répète à intervalles de quelques minutes (la durée variant en fonction de chaque blockchain).
Cette compétition implique que les participants, appelés « mineurs », utilisent des machines spécialisées pour générer des codes de longueur fixe aléatoires — presque comme des billets de loterie numériques. Les mineurs sont en concurrence pour générer un code qui comporte au moins autant de zéros à gauche qu’un hachage cible (le code que tout le monde essaie de battre).
Ce processus permet de sélectionner aléatoirement, et donc équitablement, les personnes qui proposeront de nouveaux blocs, mais l’énergie qu’il implique contribue à sécuriser le réseau blockchain lui-même.
Les blockchains sont des protocoles logiciels open source. Ce sont en quelque sorte des programmes informatiques que tout le monde peut contribuer à modifier et à améliorer.
Les développeurs créent des blockchains publiques, mais c’est un réseau de volontaires qui les exécutent sur leur ordinateur.
Ces volontaires sont appelés « nœuds ». Les nœuds accomplissent toutes les tâches importantes nécessaires pour gérer une base de données blockchain conformément à un ensemble de règles définies par le protocole.