A veces resulta fácil pensar en "la blockchain" como una entidad única, pero no es así. Existen cientos de libros mayores de blockchain diferentes que registran y rastrean las transacciones, así como otros tipos de datos, cada uno a su modo.
Dado que las distintas blockchains se construyen y funcionan siguiendo reglas diferentes, los puentes de blockchain y otros servicios de interoperabilidad permiten que estas blockchains independientes intercambien información y tokens entre sí.
Consulta nuestro artículo ¿Qué es la tecnología de blockchain? para obtener más información.
Aunque hay quien usa indistintamente los términos “blockchain” y “criptomoneda”, en realidad son cosas diferentes.
Las criptomonedas son tokens digitales que los titulares pueden utilizar para comerciar y realizar diversas funciones. Las blockchains sirven como bases de datos descentralizadas que almacenan y registran información, incluidos los detalles de las transacciones de criptomonedas.
Cada blockchain funciona gracias a una red de voluntarios distribuidos en todo el mundo, llamados nodos. Los nodos realizan todas las tareas importantes necesarias para mantener una red descentralizada de criptomonedas, desde el almacenamiento de datos hasta la verificación de las transacciones y la emisión de nuevas unidades en circulación según las estrictas normas del protocolo.
Sin sus infraestructuras de blockchain subyacentes y sus redes de nodos independientes y distribuidos, las criptomonedas no podrían existir.
Consulta nuestro artículo ¿Qué es la criptomoneda? para obtener más información.
Es posible que haya oído a algunos detractores de las criptomonedas argumentar que las bases de datos de las blockchains son lentas y más costosas que otras tecnologías de libro mayor existentes. Aunque la verdad es que muchas blockchains son significativamente más rápidas y baratas que las opciones tradicionales.
Incluso la blockchain de Bitcoin, que es una de las primeras blockchains de criptomonedas, es capaz de procesar transacciones en menos de una hora, a un coste medio de apenas unos dólares estadounidenses (en horas normales no congestionadas).
Además de las blockchains, también existen tecnologías secundarias de escalado que mejoran la eficiencia de muchas blockchains populares. Por ejemplo, Bitcoin Lightning Network es una solución que mejora significativamente los tiempos y las comisiones de las transacciones de bitcoins, mientras que Arbitrum es una plataforma de capa 2 que ayuda a escalar la blockchain de Ethereum.
No es de extrañar que muchas personas piensen que las blockchains solo se usan para almacenar datos de transacciones basadas en criptomonedas. Si bien es cierto que la mayoría de las blockchains operativas hoy en día se utilizan con ese fin, también pueden almacenar otros tipos de información importante.
Aparte de las criptomonedas, cualquiera puede utilizar los libros mayores de blockchain para almacenar cualquier tipo de información, ya sea con fines relacionados con la cadena de suministro, la autenticación de productos o la racionalización de los servicios financieros tradicionales.
Docenas de industrias ya están examinando soluciones basadas en blockchain para mejorar la eficacia y la seguridad de sus sistemas de seguimiento.
En los últimos años, una gran cantidad de empresas tradicionales han comenzado a explorar la tecnología de blockchain e incorporarla a sus negocios.
Una de las principales razones para ello es disfrutar de las ventajas de transparencia, inalterabilidad y seguridad que ofrecen los libros mayores de blockchain frente a las bases de datos tradicionales gestionadas de forma privada.
Algunos ejemplos de grandes empresas que han creado sus propios servicios basados en blockchain son J.P. Morgan, WalMart, IBM, Microsoft y Amazon.
Algunas blockchains usan un proceso llamado minería para decidir quién debe tener derecho a proponer el siguiente bloque y ganar recompensas por ello. Para que sea justa, la minería de criptomonedas está diseñada como una especie de competición que se repite cada pocos minutos (el tiempo varía según cada blockchain).
La competición requiere que los participantes, conocidos como “mineros”, usen máquinas especializadas para generar códigos aleatorios de longitud fija (algo así como billetes de lotería digital). Los mineros compiten para generar un código que contenga los mismos ceros o más en la parte delantera que el hash objetivo (el código que todos intentan superar).
Este proceso no solo selecciona equitativamente a las personas al azar para proponer nuevos bloques, sino que la energía implicada en este reto ayuda a asegurar la red de blockchain.
Las blockchains son protocolos de software de código abierto. Puede considerarlas como programas informáticos que cualquiera puede ayudar a modificar y mejorar.
Los desarrolladores crean blockchains públicas, pero una red de voluntarios las ejecuta usando sus ordenadores.
Estos voluntarios se llaman “nodos”. Los nodos realizan todas las tareas importantes necesarias para gestionar la base de datos de una blockchain siguiendo un conjunto de reglas establecidas por el protocolo.